Este martes 25 de agosto, San Luis celebra el 432° aniversario de su fundación, una fecha que la provincia conmemora cada año con actos oficiales, misa y festejos populares en la capital.
La ciudad fue fundada el 25 de agosto de 1594 por Luis Jufré de Loaysa y Meneses, entonces teniente corregidor de Cuyo, por orden del capitán general de Chile, Martín García Oñez de Loyola. Su nombre original fue «San Luis de Loyola Nueva Medina de Rioseco», aunque también se la conoció como «San Luis de la Punta de los Venados».
El origen de ese nombre tiene una explicación curiosa. Según el historiador José Villegas, entre los expedicionarios que llegaron desde Mendoza viajaban cartógrafos marinos que, al cruzar el río Desaguadero y comenzar a bajar hacia el gran valle, divisaron una punta que descendía de las sierras hacia un azul profundo y abrumador, un paisaje que a sus ojos parecía un mar interior. De esa imagen costera, propia de la cartografía naval española, surgió el término «punta» aplicado a una región que, pese a ser mediterránea, terminó teniendo un gentilicio marino: así nacieron los «puntanos», nombre que primero se usó para los primeros habitantes de la zona (huarpes y michilingues) y que luego se extendió a toda la provincia.
El acta fundacional original nunca se encontró, por lo que la fecha se estableció con el correr de los años a partir de estudios e investigaciones históricas. Desde 1944, un decreto provincial instituyó oficialmente el 25 de agosto como el día en que se celebra cada aniversario y se rinde homenaje a su fundador.
San Luis tuvo un rol temprano en la historia nacional: adhirió a la Primera Junta de Gobierno de mayo de 1810, y en 1813 se conformó junto a Mendoza y San Juan la Gobernación de Cuyo. Ya en 1820, tras la declaración de la independencia, San Luis se constituyó como provincia autónoma, con la ciudad homónima como capital.
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